El sistema de salud mental en la República Dominicana enfrenta serios retos, especialmente en la región norte del país. En este contexto, el Hospital Regional Universitario José María Cabral y Báez, ubicado en Santiago, se destaca como la unidad de intervención en crisis más grande del territorio nacional. Sin embargo, este importante centro solo cuenta con 20 camas disponibles, lo que limita su capacidad para atender a la creciente demanda de pacientes.
La doctora Hilda Valdez, quien dirige el Departamento de Salud Mental del hospital, explicó que el cierre del Hospital Psiquiátrico Padre Francisco Xavier Billini, que ahora funciona como centro de rehabilitación psicosocial, ha incrementado la presión sobre los hospitales psiquiátricos. Antes de este cierre, había entre 130 y 170 camas disponibles a nivel nacional; ahora, las subunidades no alcanzan las 130 camas para internamiento psiquiátrico.
La unidad del Cabral y Báez está diseñada para estancias cortas de entre 10 y 15 días. Sin embargo, muchos pacientes requieren tratamientos más prolongados, lo que obliga a su alta prematura y genera costos adicionales para el Estado. La falta de psiquiatras es otro problema significativo, con citas que se programan para esperar hasta cuatro o cinco meses. Actualmente, solo hay 145 psiquiatras nombrados por el Ministerio de Salud Pública en todo el país, mientras que la Sociedad Dominicana de Psiquiatría cuenta con aproximadamente 286 miembros, muchos de los cuales están pensionados o sin nombrar.
En la unidad del Cabral y Báez, cinco médicos atienden entre 1,100 y 1,200 consultas mensuales, siendo los trastornos bipolares, la depresión, la psicosis, los trastornos por consumo de sustancias y los intentos de suicidio los casos más comunes. Además, la falta de áreas específicas para pacientes con adicciones dificulta su tratamiento adecuado.
En Santiago, existen tres unidades de salud mental: una en la Maternidad René Klang viuda Guzmán, dedicada a mujeres embarazadas; otra para menores en el Hospital Infantil Regional Universitario Dr. Arturo Grullón; y la unidad del Cabral y Báez, que sigue enfrentando importantes desafíos en su labor.
