El 4 de septiembre de 2024, un incidente preocupante tuvo lugar en el Santuario de Mamíferos Marinos de Estero Hondo, Puerto Plata. A las 5 de la tarde, dos pescadores, a pesar de saber que el acceso a turistas en la zona está prohibido, se aventuraron entre los manglares con un chinchorro al hombro. Esta acción se produce en un área protegida donde la presencia de manatíes es habitual.
A las 5:30, los pescadores comenzaron a desplegar la red, ignorando el estrés que su actividad podía causar a la fauna marina. Un dron, operado para monitorear el área, captó la angustia de un manatí que, al acercarse a la red, se vio obligado a huir, levantando sedimento con sus movimientos rápidos y furiosos.
Al ser alertados, los guardaparques, que carecen de embarcación adecuada para intervenir, llegaron tarde y no pudieron capturar a los infractores. A pesar de documentar la actividad ilegal, la falta de recursos limitó su capacidad de respuesta. Las imágenes del dron fueron enviadas a las autoridades competentes del Ministerio de Medio Ambiente como prueba del delito.
Los manatíes, catalogados como especies en peligro de extinción en la Lista Roja, enfrentan numerosas amenazas, siendo las redes de pesca una de las principales causas de muerte en la República Dominicana. Diversos informes han evidenciado la mortalidad de estos mamíferos a causa de ahogamientos y colisiones con embarcaciones.
El viceministro de Áreas Protegidas, Carlos “Cau” Batista, afirmó que el ministerio está trabajando en un levantamiento de recursos para mejorar la vigilancia en áreas protegidas como Estero Hondo. Se espera que con mejor equipamiento y señalización, se pueda prevenir la pesca ilegal y proteger a los manatíes de la zona. La situación actual resalta la urgencia de medidas efectivas para salvaguardar la vida marina y garantizar la conservación de estos valiosos ecosistemas.
